NASA的新火星探测器即将部署一架小型直升机

NASA的恒心探测器正准备在火星上部署一架名为Ingenuity的微型直升机。这架重约四磅、带有四叶片的旋翼飞行器将尝试在火星上进行首飞，并且在此过程中，它将测试一种新的飞行方式，可能会改变我们地球人远程探索其他世界的方式。

该直升机目前附着在恒心的腹部，恒心于二月降落在火星的杰泽罗火山口。这个周末，在恒心第一次卸下保护壳并将Ingenuity暴露在火星的明亮阳光下之时，就是这架直升机首次起飞之日。

在放下碎片防护罩之后，恒心将花费几天的时间将自己驾驶到Ingenuity的飞行区，美国宇航局官员计划在星期二的新闻发布会上宣布该飞行区。该直升飞机将降落到地面，恒心将滑行至约330英尺的安全距离，从而使Ingenuity可以解锁其旋翼桨叶并进行一些旋转测试。一份声明说，美国宇航局预计首批试飞将“不早于四月的第一周”进行。

无论飞行区域位于何处，人工边界都是50英尺长的椭圆形土地，Ingenuity在飞行测试期间需要留在其中。恒心将使直升机在该飞行区域的一端附近降落，而太空工程师将其称为停机坪。

在火星上部署第一架直升机并非易事。NASA喷气推进实验室的Ingenuity工程师团队必须考虑到火星大气层比地球稀薄100倍，这意味着该飞船需要比地球直升机更努力地工作才能将自己抬离地面。

它不仅仅是一个更强大的玩具无人机：Ingenuity是一架造价8500万美元的航天器，旨在承受火星极度动荡的旅程。它的设计还必须符合1967年国际《外层空间条约》，该条约要求签署国确保其航天器不会污染其他行星上的环境。

Balaram说，如果该飞船的首次飞行尝试无法解决，他的团队仍然可以庆祝他们已经取得的许多成就。