70岁的理查德布兰森乘坐维珍银河的太空飞机前往太空后在墨西哥安全着陆

维珍银河创始人理查德布兰森和维珍银河员工的一组员工在乘坐该公司的 SpaceShipTwo 太空飞机发射到太空后，于周日在新墨西哥州顺利着陆。这项名为 Unity 22 的任务标志着该飞行器的第四次太空试飞，也是布兰森的第一次太空试飞，这位 70 岁的胆大妄为的企业家已经为前往太空等待了十多年。

SpaceShipTwo飞机，被称为 VSS Unity，于美国东部时间上午 10 点 40 分起飞，连接到维珍银河的双机身 WhiteKnight 飞机的腹部。起飞后大约 50 分钟，团结号从大约 45,000 英尺的高度从航母飞行器的中心下降。片刻之后，VSS Unity 点燃了它的单个火箭发动机，向太空边缘爆炸，距离地面 53.5 英里。机组人员享受了片刻的失重，然后滑翔返回新墨西哥州的美国太空港，这是维珍银河新兴太空旅游业务的中心枢纽。

当 VSS Unity 进入微重力环境时，布兰森与其他机组人员握手祝贺，后来称这次飞行是“一生的经历”。

维珍银河总裁迈克摩西告诉记者，着陆时“这艘船看起来很完美”，除了可能的天线问题导致机舱内的实时视频馈送在飞行的关键时刻出现故障。

布兰森在飞往太空之前“感觉良好，感觉兴奋，感觉准备好了”，在日出前骑自行车前往太空港，两侧是两辆白色的揽胜。

与布兰森一起登上 SpaceShipTwo 的有两名飞行员，Dave Mackay 和 Michael Masucci，以及机舱内的其他三名机组人员：首席宇航员导师 Beth Moses、首席运营工程师 Colin Bennett 以及政府事务和研究运营副总裁 Sirisha Bandla。机组人员测试了维珍银河的客舱体验。

Unity 22 任务标志着该公司开发 SpaceShipTwo 向前迈出了关键一步，因为它试图引领一个新兴的太空旅游市场，迎合富有的探险家的需求。维珍银河成立于 2004 年，已经售出大约 600 张票价约为 250,000 美元的门票，但还没有让这些乘客搭乘飞机。该公司今年计划再执行两次测试任务，然后于 2022 年启动其商业太空旅游业务。