火箭实验室的火星任务获得美国宇航局的批准

随着美国宇航局（NASA）批准该公司的光子航天器用于即将进行的科学任务，火箭实验室（Rocket Lab）距离前往火星又近了一步。如果一切按计划进行，这两艘飞船将在 2024 年发射，并在 11 个月后抵达这颗红色星球以研究其磁层。

该任务被称为逃逸和等离子加速和动力学探索者，或 ESCAPADE，并于 2019 年被提议用于一个小型卫星科学计划，最终被选为决赛选手。加州大学伯克利分校的研究人员是主要科研力量。

这些卫星必须小于 180 公斤（约 400 磅），并且必须执行独立的科学任务，这是一项新计划的一部分，该计划旨在通过强大的商业行业合作来执行更轻量、更短的领导任务。自该计划最初宣布以来，一些概念一直在发酵，而 ESCAPADE 刚刚通过了关键决策点 C，这意味着它已准备好从概念走向现实。

这个特殊的任务实际上是一对卫星，这无疑有助于它的成功选择。Rocket Lab 的 Photon 计划的整个目的是为各种空间操作提供或多或少的交钥匙设计，从轨道工作到像这样的星际科学任务。

有趣的是，火箭实验室实际上不会在其任何电子火箭上发射任务，这些卫星将搭载在“美国宇航局提供的商业运载火箭”上。也许到那时该公司将参与合同的竞争，但目前 Rocket Lab 只建造航天器，包括大部分非科学的机载组件：导航、定向、推进等。

Rocket Lab 已经签订了合同，将 CubeSat 提升到 cislunar 轨道，用于 Artemis 目的，并已与 Varda Space Industries 达成协议，建造该公司的航天器，计划于 2023 年和 2024 年发射。