时隔 64 年，ULA 发射最后一枚 Delta 火箭

ULA本周二发射了最后一枚Delta火箭，这标志着其在服役64年后的退役。这次发射是为美国国家侦察局（NRO）运载机密有效载荷。据Space.com报道，这枚强大的助推器于美国东部时间下午12:53从位于佛罗里达州卡纳维拉尔角太空站的第37号太空发射综合体（SLC-37）离开，这也是第16次也是最后一次点燃自身。

Delta四型火箭最重配置具有独特特点，即氢气在火焰沟槽中积聚，经由氢气冷却三个RS-68A发动机后，氢气沿着火箭上升。当发动机点火时，氢气被点燃，火焰拍打着覆盖芯级及其两个侧装助推器的橙色隔热层。飞行约4分钟后，两个助推器被抛出，1分45秒后，芯级或第一级分离。接着，Delta低温第二级上的一台RL10C-2-1发动机接管，将NROL-70有效载荷送入太空。出于国家安全考虑，在飞行约6分40秒整流罩分离后，对发射的报道停止。

ULA将退役Delta IV型火箭，并最终退出其另一款传统火箭阿特拉斯V型火箭，转而使用新推出的 Vulcan 火箭，以取代这两种长期飞行火箭的所有配置。这次任务是一次重要的过渡，因为国家安全太空任务是他们的核心任务，需要高能运载火箭。联合发射联盟首席执行官托里-布鲁诺表示：“我们专门为此设计了火神号。”

除了标志着DeltaIV重型火箭发射的第16次外，这次发射还是DeltaIV火箭的第45次升空，第35次从佛罗里达州发射DeltaIV火箭，以及自1960年以来的第389次Delta火箭发射（其中294次从卡纳维拉尔角发射升空）。Delta四号重型火箭有一半的发射任务是将NRO有效载荷送入轨道。该火箭及其功率较小的配置也用于支持美国国家航空航天局（NASA）、美国国家海洋和大气管理局（NOAA）、美国空军和商业有效载荷。