Virgin Orbit 第一次成功到达近地轨道

Virgin Orbit 今天首次发射了 LauncherOne 火箭，成功将 NASA 卫星发射到近地轨道。对于小型卫星发射公司而言，这是一个关键的里程碑，也是该公司首次展示其混合动力飞机。

这是 Virgin Orbit 的第二次尝试，5月下旬，第一次尝试把 LauncherOne 火箭从一架经改装的波音747 “宇宙女孩” 号运输机分离后不久启动了发动机的自动安全关闭程序。该公司表示，从这次尝试中汲取了很多教训，包括找出了导致安全引擎关闭的故障，并在今天任务开始前予以纠正。

美国东部时间下午2点之前，维珍航空的 Cosmic Girl 起飞，然后在美国东部时间下午2:40左右从机翼中释放 LauncherOne。 LauncherOne 达到了预订的“清洁间隔”，然后点燃了自己的火箭发动机，并迅速加速到承受最大气动压力（在航空航天工业中称为max q）的速度。LauncherOne的主机在燃烧后被切断，其有效载荷阶段分离开来，越过卡曼线并首次进入太空。

它在美国东部时间下午2:49左右到达轨道，并在计划的某个时候将其卫星有效载荷释放到目标轨道，这使该任务取得了圆满成功。

在小型发射市场上，Virgin Orbit的独特价值得益于其运载飞机和空中火箭发射方法，它可以从传统跑道上起飞和降落。 这应该在发射位置方面更据灵活性，从而使其在地理位置和目标轨道交付方面对客户需求更加方便。