Avance revolucionario resuelve un desafío de 70 años en la energía de fusión

La energía de fusión está un paso más cerca de convertirse en realidad, según anunció la Universidad de Texas en Austin. Un equipo de investigadores, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Los Álamos y Type One Energy Group, ha resuelto un problema persistente en el campo de la fusión nuclear: cómo contener partículas alfa de alta energía dentro de los reactores de fusión.

Cuando estas partículas alfa escapan del reactor, impiden que el plasma alcance la temperatura y densidad necesarias para sostener la reacción de fusión. Para evitar estas fugas, los ingenieros diseñan complejos sistemas de confinamiento magnético, pero con frecuencia se encuentran con "huecos" en el campo magnético, cuya identificación y corrección requiere un enorme tiempo de cálculo. En un artículo publicado en Physical Review Letters, el equipo describe un atajo que permite diseñar sistemas de confinamiento magnético a prueba de fugas diez veces más rápido que el método estándar, sin comprometer la precisión.

"Lo más emocionante es que estamos resolviendo un problema abierto durante casi 70 años", afirmó Josh Burby, profesor asistente de física en la Universidad de Texas y primer autor del estudio. "Esto representa un cambio de paradigma en el diseño de estos reactores". Además, el método también puede aplicarse a otro diseño de reactor de fusión, el tokamak, donde los electrones desbocados —electrones de alta energía que pueden perforar las paredes del reactor— representan un desafío. La nueva técnica ayuda a identificar huecos en el campo magnético por donde podrían escapar estos electrones.

Este avance marca un hito significativo hacia la viabilidad de la energía de fusión, una fuente de energía limpia y prácticamente ilimitada.