ウェッブ望遠鏡、木星の強力なオーロラの新たな知見を解明

NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、太陽系最大の惑星である木星のオーロラに関する新たな発見を発表した。この望遠鏡の高度な感度を活用し、天文学者たちは木星の磁気圏をより深く理解するためのデータを収集した。

木星で観測されたオーロラは、地球で見られるものと比べて数百倍の明るさとエネルギーを持つ巨大な光の舞いだ。オーロラは、高エネルギー粒子が惑星の磁極付近の大気に入り込み、ガス分子や原子と衝突することで発生する。地球ではこれがオーロラ・ボレアリス（北極光）やオーロラ・オーストラリス（南極光）として知られている。

木星のオーロラは、地球のものとは異なり、太陽風だけでなく惑星自身の磁場と大気の相互作用によっても引き起こされる。このため、木星のオーロラは規模が大きく、エネルギーも桁違いに強い。地球のオーロラは主に太陽嵐によるもので、太陽から放出された荷電粒子が上層大気に降り注ぎ、赤、緑、紫の輝きを生み出す。

ウェッブ望遠鏡の観測により、木星のオーロラの構造や発生メカニズムに関する新たな謎が浮かび上がっており、今後の研究でさらに詳細な解明が期待される。この発見は、木星の環境や太陽系全体の磁気現象の理解に貢献する重要な一歩となるだろう。