ウェッブ望遠鏡、最小の「失敗した星」を発見、惑星形成の手がかりも

天文学者たちは、最小の褐色矮星、いわゆる「失敗した星」の中で、これまでに観測された中で最も小さな2つの例を含む、9個の新しい褐色矮星を発見しました。この新たな発見は、大きな惑星と小さな褐色矮星の間、また大きな褐色矮星と小さな星の間の質量分け線をより明確に定義する手助けとなるかもしれません。

「新しい褐色矮星は、これまで知られている中で最も質量の小さい褐色矮星です」と、ペンシルベニア州立大学の主導研究者ケビン・ラフマンはSpace.comに語りました。「この発見は、褐色矮星が存在する最小の質量に関する新しい制約を示しています。」

さらに、木星質量の約2倍の質量を持つ褐色矮星の1つは、ガスと塵の円盤の証拠を示しており、惑星を形成するための原材料を持っている可能性があることが示唆されています。「そのため、惑星系が存在する可能性もあります。中心の『太陽』の質量が木星の2倍程度である可能性もあるのです」とラフマンは述べています。