グリニッジ王立天文台、天文学の歴史を祝う350周年

6月22日は、グリニッジ王立天文台の350周年を記念する日です。この天文台は、歴史的なプライム・メリディアンの所在地として知られ、現代天文学の発祥地と考えられています。この記念日を祝うため、私たちはこの名高い場所がどのようにして天文学研究、時刻測定、航海術の中心地となり、時間と共にどのように進化してきたのかを振り返ります。グリニッジ王立天文台の物語は、1675年にチャールズ2世が航海者が海上で安全に航行するために必要な科学的機関を設立することを決定した時から始まりました。17世紀には、海上航行は国同士の通信や影響力の行使に欠かせない手段でした。そのため、航海術の解決方法を見つけることは貿易、外交、探険、戦争などのあらゆる面で非常に重要でした。航海者や天文学者たちはすでに海上での緯度の測定方法を発見していましたが、数世代にわたる航海の歴史にも関わらず、経度を測定する方法は未だ解決されていませんでした。