超巨大ブラックホール、光速に近い速度で物質を「ゲップ」する現象を観測

天文学者たちは、1.2億光年離れたセイファート銀河のアクティブ銀河核（AGN）にある超巨大ブラックホールが、その周囲の物質を急速に摂取し、光速のほぼ三分の一の速度で余分な質量を「ゲップ」する現象を観測しました。このブラックホール（PG1211+143）は、太陽の約4000万倍の質量を持ち、明るいクエーサーを駆動しています。研究チームは、ヨーロッパ宇宙機関（ESA）のX線宇宙探査機XMM-Newtonを使用して、このブラックホール周辺に物質が急速に流れ込んでいることを発見しました。わずか5週間で、地球10個分の質量に相当する物質がブラックホールに吸い込まれていったのです。この物質は、円盤状に広がったガスと塵の雲である降着円盤に集まり、中心のブラックホールへと供給されます。