プラスチック廃棄物が一般的な細菌によって鎮痛剤パラセタモールに変換される

プラスチック廃棄物が、広く使用されている鎮痛剤パラセタモール（アセトアミノフェンとしても知られる）に変換される可能性が、Nature Chemistry誌に今週掲載された研究で明らかになった。この研究では、一般的な細菌を適応させることで、プラスチック廃棄物をパラセタモールに変換できることが示された。

パラセタモールは、痛みや発熱の治療に広く使用されているが、従来は化石燃料由来の分子から製造されてきた。しかし、研究者たちは、プラスチック廃棄物のようなより持続可能な原料分子を使用するプロセスの開発に取り組んでいる。

「私たちは、環境や社会に遍在する廃棄物を、世界的に重要な医薬品に変換することができました。これは化学だけ、あるいは生物学だけで達成することは全く不可能な方法です」と、研究の共著者で英国エディンバラ大学の化学バイオテクノロジスト、スティーブン・ウォレス氏は述べている。

このプロジェクトの成功の鍵は、ウォレス氏とそのチームが、通常は細胞にとって毒性のある条件下で必要とされる合成化学反応が、細胞の存在下でも進行することを発見した点にある。この反応は「Lossen転位」と呼ばれ、100年以上前から知られているが、これまでは試験管やフラスコ内でのみ観察されていたとウォレス氏は説明している。