新しい光時計の比較が秒の定義の再定義に近づく

原子時計は衛星ナビゲーションや通信ネットワークなど、現代の多くの技術において重要な役割を果たしており、基本的な研究にも使われています。最も一般的に使用されている時計は、セシウム-133を基にした原子時計で、マイクロ波放射線を用いて原子の基底状態の2つの特定の超微細エネルギー準位間で電子を励起させます。この放射線の周波数は非常に正確で、現在、時間のSI単位である「秒」を定義するために使用されています。しかし、現在、原子時計は光時計に取って代わられつつあります。光時計は、マイクロ波ではなく光を使って原子を励起させるため、非常に高い周波数で動作し、マイクロ波ベースの時計よりも遥かに高精度です。国際的な光時計の比較が進むことで、秒の再定義に一歩近づいていることが示されています。