NASA的新火星探測器即將部署一架小型直升機

NASA的恆心探測器正準備在火星上部署一架名為Ingenuity的微型直升機。這架重約四磅、帶有四葉片的旋翼飛行器將嘗試在火星上進行首飛，並且在此過程中，它將測試一種新的飛行方式，可能會改變我們地球人遠程探索其他世界的方式。

該直升機目前附著在恆心的腹部，恆心於二月降落在火星的傑澤羅火山口。這個週末，在恆心第一次卸下保護殼並將Ingenuity暴露在火星的明亮陽光下之時，就是這架直升機首次起飛之日。

在放下碎片防護罩之後，恆心將花費幾天的時間將自己駕駛到Ingenuity的飛行區，美國宇航局官員計劃在星期二的新聞發佈會上宣佈該飛行區。該直升飛機將降落到地面，恆心將滑行至約330英尺的安全距離，從而使Ingenuity可以解鎖其旋翼槳葉並進行一些旋轉測試。一份聲明說，美國宇航局預計首批試飛將“不早於四月的第一週”進行。

無論飛行區域位於何處，人工邊界都是50英尺長的橢圓形土地，Ingenuity在飛行測試期間需要留在其中。恆心將使直升機在該飛行區域的一端附近降落，而太空工程師將其稱為停機坪。

在火星上部署第一架直升機並非易事。NASA噴氣推進實驗室的Ingenuity工程師團隊必須考慮到火星大氣層比地球稀薄100倍，這意味著該飛船需要比地球直升機更努力地工作才能將自己抬離地面。

它不僅僅是一個更強大的玩具無人機：Ingenuity是一架造價8500萬美元的航天器，旨在承受火星極度動盪的旅程。它的設計還必須符合1967年國際《外層空間條約》，該條約要求籤署國確保其航天器不會汙染其他行星上的環境。

Balaram說，如果該飛船的首次飛行嘗試無法解決，他的團隊仍然可以慶祝他們已經取得的許多成就。