70歲的理查德布蘭森乘坐維珍銀河的太空飛機前往太空後在墨西哥安全著陸

維珍銀河創始人理查德布蘭森和維珍銀河員工的一組員工在乘坐該公司的 SpaceShipTwo 太空飛機發射到太空後，於週日在新墨西哥州順利著陸。這項名為 Unity 22 的任務標誌著該飛行器的第四次太空試飛，也是布蘭森的第一次太空試飛，這位 70 歲的膽大妄為的企業家已經為前往太空等待了十多年。

SpaceShipTwo飛機，被稱為 VSS Unity，於美國東部時間上午 10 點 40 分起飛，連接到維珍銀河的雙機身 WhiteKnight 飛機的腹部。起飛後大約 50 分鐘，團結號從大約 45,000 英尺的高度從航母飛行器的中心下降。片刻之後，VSS Unity 點燃了它的單個火箭發動機，向太空邊緣爆炸，距離地面 53.5 英里。機組人員享受了片刻的失重，然後滑翔返回新墨西哥州的美國太空港，這是維珍銀河新興太空旅遊業務的中心樞紐。

當 VSS Unity 進入微重力環境時，布蘭森與其他機組人員握手祝賀，後來稱這次飛行是“一生的經歷”。

維珍銀河總裁邁克摩西告訴記者，著陸時“這艘船看起來很完美”，除了可能的天線問題導致機艙內的實時視頻饋送在飛行的關鍵時刻出現故障。

布蘭森在飛往太空之前“感覺良好，感覺興奮，感覺準備好了”，在日出前騎自行車前往太空港，兩側是兩輛白色的攬勝。

與布蘭森一起登上 SpaceShipTwo 的有兩名飛行員，Dave Mackay 和 Michael Masucci，以及機艙內的其他三名機組人員：首席宇航員導師 Beth Moses、首席運營工程師 Colin Bennett 以及政府事務和研究運營副總裁 Sirisha Bandla。機組人員測試了維珍銀河的客艙體驗。

Unity 22 任務標誌著該公司開發 SpaceShipTwo 向前邁出了關鍵一步，因為它試圖引領一個新興的太空旅遊市場，迎合富有的探險家的需求。維珍銀河成立於 2004 年，已經售出大約 600 張票價約為 250,000 美元的門票，但還沒有讓這些乘客搭乘飛機。該公司今年計劃再執行兩次測試任務，然後於 2022 年啟動其商業太空旅遊業務。