時隔 64 年，ULA 發射最後一枚 Delta 火箭

ULA本週二發射了最後一枚Delta火箭，這標誌著其在服役64年後的退役。這次發射是為美國國家偵察局（NRO）運載機密有效載荷。據Space.com報道，這枚強大的助推器於美國東部時間下午12:53從位於佛羅里達州卡納維拉爾角太空站的第37號太空發射綜合體（SLC-37）離開，這也是第16次也是最後一次點燃自身。

Delta四型火箭最重配置具有獨特特點，即氫氣在火焰溝槽中積聚，經由氫氣冷卻三個RS-68A發動機後，氫氣沿著火箭上升。當發動機點火時，氫氣被點燃，火焰拍打著覆蓋芯級及其兩個側裝助推器的橙色隔熱層。飛行約4分鐘後，兩個助推器被拋出，1分45秒後，芯級或第一級分離。接著，Delta低溫第二級上的一臺RL10C-2-1發動機接管，將NROL-70有效載荷送入太空。出於國家安全考慮，在飛行約6分40秒整流罩分離後，對發射的報道停止。

ULA將退役Delta IV型火箭，並最終退出其另一款傳統火箭阿特拉斯V型火箭，轉而使用新推出的 Vulcan 火箭，以取代這兩種長期飛行火箭的所有配置。這次任務是一次重要的過渡，因為國家安全太空任務是他們的核心任務，需要高能運載火箭。聯合發射聯盟首席執行官托里-布魯諾表示：“我們專門為此設計了火神號。”

除了標誌著DeltaIV重型火箭發射的第16次外，這次發射還是DeltaIV火箭的第45次升空，第35次從佛羅里達州發射DeltaIV火箭，以及自1960年以來的第389次Delta火箭發射（其中294次從卡納維拉爾角發射升空）。Delta四號重型火箭有一半的發射任務是將NRO有效載荷送入軌道。該火箭及其功率較小的配置也用於支持美國國家航空航天局（NASA）、美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）、美國空軍和商業有效載荷。