Virgin Orbit 第一次成功到達近地軌道

Virgin Orbit 今天首次發射了 LauncherOne 火箭，成功將 NASA 衛星發射到近地軌道。對於小型衛星發射公司而言，這是一個關鍵的里程碑，也是該公司首次展示其混合動力飛機。

這是 Virgin Orbit 的第二次嘗試，5月下旬，第一次嘗試把 LauncherOne 火箭從一架經改裝的波音747 “宇宙女孩” 號運輸機分離後不久啟動了發動機的自動安全關閉程序。該公司表示，從這次嘗試中汲取了很多教訓，包括找出了導致安全引擎關閉的故障，並在今天任務開始前予以糾正。

美國東部時間下午2點之前，維珍航空的 Cosmic Girl 起飛，然後在美國東部時間下午2:40左右從機翼中釋放 LauncherOne。 LauncherOne 達到了預訂的“清潔間隔”，然後點燃了自己的火箭發動機，並迅速加速到承受最大氣動壓力（在航空航天工業中稱為max q）的速度。LauncherOne的主機在燃燒後被切斷，其有效載荷階段分離開來，越過卡曼線並首次進入太空。

它在美國東部時間下午2:49左右到達軌道，並在計劃的某個時候將其衛星有效載荷釋放到目標軌道，這使該任務取得了圓滿成功。

在小型發射市場上，Virgin Orbit的獨特價值得益於其運載飛機和空中火箭發射方法，它可以從傳統跑道上起飛和降落。 這應該在發射位置方面更據靈活性，從而使其在地理位置和目標軌道交付方面對客戶需求更加方便。