維珍軌道公司將發射第一顆荷蘭國防衛星

維珍軌道公司（Virgin Orbit）加入已經進入軌道的小型發射公司的獨傢俱樂部後，並沒有放慢步伐-該公司剛剛宣佈，它幫助荷蘭皇家空軍（RNAF）發射一個衛星。這是荷蘭國防部製造的第一顆衛星，這是一顆小型衛星，將充當許多不同通信實驗的測試平臺。

這顆衛星被稱為BRIK-II，不是因為它是同類衛星中的第二種，而是因為它是以Brik（RNAF曾經擁有和運營的第一架飛機）的名字命名的。在成功進行測試演示之後，該任務是Virgin Orbit的首次商業運營之一，並將於今年晚些時候飛行。它還計劃作為乘車共享飛行任務，其他有效載荷也有望加入—可能來自美國國防部，該部門正在與維珍軌道公司專門的美國國防工業子公司VOX Space合作，計劃將其添加到任務負荷中。

這項即將到來的任務實際上是對維珍軌道公司在發射市場上許多獨特優勢的一個關鍵展示。首先，它將展示美國國防部及其盟軍防禦機構在發射小型通信衛星時如何在太空領域協同工作。Virgin Orbit還將利用該任務作為一個機會來展示其“延遲加載集成”功能-有效地講，如何在發射前將有效載荷添加到LauncherOne火箭上。

對於這種特殊的飛行，沒有真正的理由進行後期裝載集成，因為有很多交付時間，但是維珍航空的吸引力之一就是能夠在運載噴氣機將其帶到飛機上之前，靈活地將衛星添加到其火箭中。起飛高度離開跑道。證明這一點將有助於說明它如何將其服務與發射市場中的其他服務（例如Rocket Lab和SpaceX）區分開來。