一顆重達 5000 磅的衞星正在向地球墜落

歐洲航天局（ESA）發佈了一張引人注目的圖片，展示了一顆衞星正在執行所謂的 "翻滾下降" 過程。

歐空局的歐洲遙感 2 號衞星（ERS-2）預計將於本週三重新進入地球大氣層並在此過程中燒燬。這些照片是約三週前由澳大利亞商業成像公司 HEO 拍攝的，當時衞星的高度約為 150 英里（約300公里）。隨後，ERS-2 的高度下降至約 125 英里（約200公里），每天下降速度超過 6.2 英里（約10公里），速度迅速增加。

歐空局表示，當這顆重達 5000 磅的衞星降至約 50 英里（約80公里）高度時，將開始出現碎裂，其中大部分在到達地面之前會被燒燬。該航天局補充説，對人員和財產的風險極低，因為 "平均每一兩週就會有一個類似質量的物體重新進入地球大氣層"。

歐空局稱這顆衞星的重新進入是 "自然的"，因為他們已經無法控制它。該機構表示："導致ERS-2軌道衰減的唯一力量是大氣阻力，而大氣阻力受到不可預測的太陽活動的影響。ERS-2 在1995年從法屬圭亞那的庫魯歐洲航天發射中心發射升空，以平均 488 英里（約785公里）的高度繞地球飛行。這次任務收集了有關地球陸地表面、海洋和極地的寶貴數據，同時還捕捉到了洪水和地震等自然災害的圖像。

該任務於2011年結束，當時歐空局決定讓這顆衞星離開軌道，以減少與其他衞星或空間碎片碰撞的風險，從而減少衞星產生更多危險太空垃圾的可能性。