為減少太空污染，日本科學家用木材做了一顆衞星，只有咖啡杯大小

日本科學家們研製出了一款極不尋常的航天器——一顆由木材製成的微型衞星，名為LignoSat。這顆衞星採用木蘭木製造，在國際空間站（ISS）上的實驗表明，木蘭木具有特殊的穩定性和不易開裂的特點。目前，計劃於今年夏季通過美國火箭將其發射升空。

這款木質衞星是由京都大學的研究人員和住友林業伐木公司共同開發的，旨在測試使用可生物降解材料（如木材）替代目前所有衞星所使用的金屬材料，以實現更環保的設計。

據京都大學航空航天工程師、日本宇航員土井隆夫最近的警告，所有重返地球大氣層的衞星在燃燒後都會釋放微小的氧化鋁顆粒，這些顆粒可能會在高層大氣中漂浮多年，最終對地球環境產生影響。

為解決這一問題，京都大學的研究人員展開了一個項目，評估各種木材在太空發射和長期在地球軌道上運行中的耐久性。首批測試在重現太空條件的實驗室中進行，結果顯示木材樣本的質量沒有發生可測量的變化，也沒有出現分解或損壞的跡象。

項目負責人Koji Murata表示：“木材承受這些條件的能力讓我們感到驚訝。”測試結束後，樣本被送往國際空間站，在那裏接受了近一年的暴露試驗，然後被帶回地球。村田將這一現象歸因於太空中沒有氧氣導致木材燃燒，也沒有生物導致木材腐爛。

經過測試，包括日本櫻花在內的幾種木材，證明木蘭樹的木材最為堅固。據村田表示，京都的木製衞星就是用這種木材製造的，衞星將進行一系列實驗，以確定其在軌道上的性能。

關於運載火箭的最終決定尚未做出，但選擇範圍已經縮小到今年夏季搭乘軌道科學公司的天鵝座補給船飛往國際空間站，或在今年稍晚時執行類似的太空探索技術公司的龍飛船任務。預計這個僅有咖啡杯大小的探測器將在太空中運行至少六個月，然後才會進入高層大氣。

最近加拿大不列顛哥倫比亞大學的科學家進行的研究顯示，重返大氣層的衞星產生的鋁可能會導致臭氧層嚴重消耗，而臭氧層對地球的保護至關重要，可以防止太陽紫外線的輻射，同時也會影響到達地面的陽光量。然而，對於像LignoSat這樣的木質衞星來説，這不應該構成問題，因為當它在完成任務後重新進入大氣層時燃燒時，只會產生細小的可生物降解灰燼噴霧。