小惑星衝突が月の磁気岩を説明するかもしれない

月には現在磁場が存在しないにもかかわらず、月面の一部、特に遠地点には強い磁気を持つ岩が存在することが長年の科学者たちの謎でした。1960年代と70年代のNASAアポロ計画で持ち帰られた月の岩や、軌道上の宇宙船から得られたデータにより、月面に磁気を帯びた岩があることが確認されてきました。新たなコンピュータシミュレーションの結果、数十億年前に起きた大規模な小惑星の衝突が、月の古い弱い磁場を一時的に増強し、その結果、現在でも月の岩に残された磁気の痕跡が検出可能であることが示唆されています。「軌道上の宇宙船によって測定された強い磁場の大部分は、このプロセスによって説明でき、特に月の遠地点では顕著です」と、マサチューセッツ工科大学の地球大気惑星科学科の大学院生であり、この研究を主導したアイザック・ナレット氏は声明で述べています。月はかつて小さな溶融コアによって弱い磁場を持っていたと考えられていますが、この研究は、その磁場が単独では月面の岩を磁化するには十分な強さがなかったことを示唆しています。