一颗重达 5000 磅的卫星正在向地球坠落

欧洲航天局（ESA）发布了一张引人注目的图片，展示了一颗卫星正在执行所谓的 "翻滚下降" 过程。

欧空局的欧洲遥感 2 号卫星（ERS-2）预计将于本周三重新进入地球大气层并在此过程中烧毁。这些照片是约三周前由澳大利亚商业成像公司 HEO 拍摄的，当时卫星的高度约为 150 英里（约300公里）。随后，ERS-2 的高度下降至约 125 英里（约200公里），每天下降速度超过 6.2 英里（约10公里），速度迅速增加。

欧空局表示，当这颗重达 5000 磅的卫星降至约 50 英里（约80公里）高度时，将开始出现碎裂，其中大部分在到达地面之前会被烧毁。该航天局补充说，对人员和财产的风险极低，因为 "平均每一两周就会有一个类似质量的物体重新进入地球大气层"。

欧空局称这颗卫星的重新进入是 "自然的"，因为他们已经无法控制它。该机构表示："导致ERS-2轨道衰减的唯一力量是大气阻力，而大气阻力受到不可预测的太阳活动的影响。ERS-2 在1995年从法属圭亚那的库鲁欧洲航天发射中心发射升空，以平均 488 英里（约785公里）的高度绕地球飞行。这次任务收集了有关地球陆地表面、海洋和极地的宝贵数据，同时还捕捉到了洪水和地震等自然灾害的图像。

该任务于2011年结束，当时欧空局决定让这颗卫星离开轨道，以减少与其他卫星或空间碎片碰撞的风险，从而减少卫星产生更多危险太空垃圾的可能性。