火箭實驗室的火星任務獲得美國宇航局的批准

隨着美國宇航局（NASA）批准該公司的光子航天器用於即將進行的科學任務，火箭實驗室（Rocket Lab）距離前往火星又近了一步。如果一切按計劃進行，這兩艘飛船將在 2024 年發射，並在 11 個月後抵達這顆紅色星球以研究其磁層。

該任務被稱為逃逸和等離子加速和動力學探索者，或 ESCAPADE，並於 2019 年被提議用於一個小型衞星科學計劃，最終被選為決賽選手。加州大學伯克利分校的研究人員是主要科研力量。

這些衞星必須小於 180 公斤（約 400 磅），並且必須執行獨立的科學任務，這是一項新計劃的一部分，該計劃旨在通過強大的商業行業合作來執行更輕量、更短的領導任務。自該計劃最初宣佈以來，一些概念一直在發酵，而 ESCAPADE 剛剛通過了關鍵決策點 C，這意味着它已準備好從概念走向現實。

這個特殊的任務實際上是一對衞星，這無疑有助於它的成功選擇。Rocket Lab 的 Photon 計劃的整個目的是為各種空間操作提供或多或少的交鑰匙設計，從軌道工作到像這樣的星際科學任務。

有趣的是，火箭實驗室實際上不會在其任何電子火箭上發射任務，這些衞星將搭載在“美國宇航局提供的商業運載火箭”上。也許到那時該公司將參與合同的競爭，但目前 Rocket Lab 只建造航天器，包括大部分非科學的機載組件：導航、定向、推進等。

Rocket Lab 已經簽訂了合同，將 CubeSat 提升到 cislunar 軌道，用於 Artemis 目的，並已與 Varda Space Industries 達成協議，建造該公司的航天器，計劃於 2023 年和 2024 年發射。