NASA cancela el aterrizaje en la luna de Júpiter y propone explorar la luna Encelado de Saturno

Durante la última década, los ingenieros de la NASA han trabajado en el desarrollo de un aterrizador autónomo y resistente diseñado para explorar Europa, una de las lunas más intrigantes de Júpiter. Sin embargo, aunque la NASA inicialmente mostró interés en la misión, los ingenieros detrás del proyecto ahora sugieren que la sonda podría, en cambio, explorar Encelado, la sexta luna más grande de Saturno.

Europa ha sido durante mucho tiempo un objetivo principal en la búsqueda de biología extraterrestre, ya que los científicos sospechan que bajo su capa de hielo podría albergar un océano subterráneo, posiblemente lleno de vida microbiana. A pesar de tener tecnología avanzada, como blindaje contra radiación y sistemas de perforación de hielo, la sonda no se dirigirá a Europa en el futuro cercano.

En un reciente artículo publicado en Science Robotics, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA detallaron el diseño y las pruebas del prototipo del aterrizador de Europa, un explorador robótico de cuatro patas diseñado para sobrevivir a las extremas condiciones de la superficie de la luna joviana. Este robot fue diseñado para caminar, analizar el terreno, recolectar muestras y perforar la capa de hielo de Europa, todo con una mínima guía desde la Tierra debido a la considerable demora en la comunicación entre nuestro planeta y la luna, que está a 568 millones de millas (914 millones de kilómetros) de distancia.